Windows Server集群(cluster)技术是以三层式应用程序的架构来设计的，每一层都有相对应的解决方案。例如，本文介绍的网络负载均衡(Network Load Balance，NLB)便是属于前端的集群技术，另外尚有属于中介层的COM+组件负载均衡(Component Load Balance，CLB)，以及后端服务的服务器集群(Microsoft Cluster Server，MSCS)。

　　在介绍NLB之前，先来了解一些与集群有关的基本概念：什么是丛集，以及使用丛集的好处。

　　集群的基本概念

　　简单来说，集群是指一组服务器，透过彼此的协同作业，提供一个相同的服务或应用程序，用于提升服务或应用程序的可用性(availability，注1)、可靠性(reliability，注2)，以及延展性(scalability，注3)。当集群内的服务器挂了，请求会转移给其它的服务器，提供全年无休、一天24小时不中断的服务。

　　Windows Server支持了三种集群技术，分别是NLB、CLB与MSCS等，NLB和MSCS已内建于Windows Server中， CLB则需要购买Application Center。

　　这些集群技术简单说明如下：

　　1.NLB，提供以TCP/IP 为基础的服务与应用程序的网络流量负载均衡，用于提升系统的可用性和延展性。常见的应用有terminal service、web service与web application等。

　　NLB是透过一个虚拟IP对外提供服务。当收到请求时，NLB会随机决定由谁来处理请求。

　　2.CLB，提供使用COM+组件的中介层应用程序的动态负载均衡，用于提升系统的可用性和延展性。CLB会依据目前的工作负载来决定由谁来处理服务请求。

　　3.MSCS，提供后端服务与应用程序的容错移转(failover)，可提升系统的可用性。常见的应用有SQL Server与Exchange Server等。

　　MSCS是由client来决定由谁来处理服务请求，所有服务器共享一个share storage来储存session状态。当主动服务器挂了，则继续由被动服务器接手。被动服务器会从share storage取出session状态，继续未完成的工作，以达到容错移转的目的。